Durante o livro, acompanhamos duas entidades diferentes mas que se completam. Giovanni Drogo, um tenente na sua primeira colocação que é enviado para a Fortaleza Bastiani, uma fortaleza de fronteira que é a segunda entidade.
Ao longo do livro, vemos a vida de Drogo a acompanhar a decadencia da Fortaleza, sempre à espera de algo. À espera do ataque do país estrageiro que fica para lá da fortaleza.
Os momentos de tédio dessa vida de soldado de fronteira, são quebrados por coisas muito 'normais' mas que por se darem naquele local esquecido, se tornam em coisas espantosas. Um cavalo. Um tiro. A construção de uma estrada....
Passamos a leitura do livro a esperar que algo aconteça.
Que Drogo finalmente saia da fortaleza. Que o inimigo ataque. Que uma determinada estrada seja feita.
Drogo, a fortaleza e os seus ocupantes, passam esse mesmo tempo a esperar o mesmo que nós.
É um livro sobre uma vida à espera.
À espera do acontecimento que faça a redenção da vida que levam.
À espera do ataque dos Tátaros, que nunca vem.
À espera.....
Quando....
Já perto do fim do livro...
O ataque por que tantos anos Drogo, já com o posto de Major, esperou toda a sua vida....
O acontecimento que irá dar sentido a toda a espera na fortaleza do fim do mundo e ignorada por todos.....